Canicule et fumées vont toucher une large partie de la France : pourquoi ce cumul inquiète les médecins

Les personnes qui vivent à proximité des incendies qui sévissent actuellement en Gironde, à Biscarrosse ou encore en Corse, sont exposées à des fumées nocives pour la santé. A cela s’ajoute une quatrième canicule qui devrait toucher une bonne partie de la France à partir de mercredi. Si son intensité et sa durée n’ont pas encore été déterminées, les projections tendent vers un épisode sévère et durable. Ces deux phénomènes, qui, rappelons-le, sont accentués par le réchauffement climatique, ont des conséquences sur l’organisme plus importantes que celles de chacun d’eux pris isolément.

Plus de particules fines inhalées

Lorsqu’il fait chaud, le corps active plusieurs mécanismes de défense pour faire face à l’augmentation de la température corporelle. Notre fréquence cardiaque et respiratoire s’accélèrent et nous transpirons davantage. Ces phénomènes permettent au corps de faire baisser la température interne. Le problème est que quand on respire plus vite, les particules fines présentes dans l’air pénètrent plus facilement dans les voies respiratoires. Celles-ci augmentent le risque d’inflammation des muqueuses respiratoires, de gêne respiratoire, de problèmes cardiovasculaires, et peuvent également provoquer ou aggraver des maladies telles que l’asthme, les bronchites et les maladies pulmonaires chroniques. 

Ces particules fines sont toujours présentes dans l’air que nous respirons, mais leur quantité varie en permanence. Quand il y a des feux de forêt, la quantité de particules fines dans l’air augmente considérablement à proximité des incendies mais aussi sur plusieurs centaines de kilomètres autour. Dans un rapport publié en juin 2026 sur la pollution liée aux incendies de végétation, l’Anses indique que 80% des composés présents dans les fumées sont des particules fines. 

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Cela signifie que les personnes qui vont bientôt être touchées en même temps par une canicule et des feux de forêt inhaleront davantage de particules fines que les personnes qui ne vivent pas ces deux phénomènes en même temps. Rappelons également que les fortes chaleurs ont des effets similaires sur les voies respiratoires que les particules fines, à savoir la gêne respiratoire, la sensation de manque d’oxygène pouvant s’accompagner d’un essoufflement ou encore l’aggravation d’une pathologie respiratoire existante. « Tout comme l’air sec et l’air froid, les températures caniculaires peuvent être source d’exacerbations (détérioration brutale de l’état respiratoire), sur le moment même, et parfois plus tardivement », alerte le pneumologue Frédéric Le Guillou, président de Santé respiratoire France. 

Une double peine pour le coeur et les poumons

Pour résumer, la chaleur accroît les besoins en oxygène et sollicite davantage le système cardiovasculaire. Dans le même temps, les particules issues des fumées réduisent la qualité de l’air respiré et favorisent l’inflammation des voies respiratoires. Le cœur et les poumons doivent donc faire face à une double contrainte. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies cardiaques ou respiratoires, ainsi que les travailleurs en extérieur, présentent un risque plus élevé de problèmes de santé lorsqu’une canicule coïncide avec des feux de forêt.

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Les effets sur la santé de la conjugaison de ces deux phénomènes ont été mesurés par des chercheurs. Une étude publiée en 2025 dans la revue GeoHealth a analysé plus de 28 millions d’hospitalisations en Californie entre 2011 et 2020. Elle montre que l’exposition simultanée aux fumées des feux de forêt et aux fortes chaleurs entraîne une augmentation des hospitalisations supérieure à celle attendue pour chaque facteur pris séparément. Les effets sont particulièrement marqués pour les maladies :

respiratoires ;

cardiovasculaires ;

rénales.

De nombreuses études ont montré les effets délétères sur la santé de la pollution atmosphérique et de la chaleur, séparément. Mais celle publiée dans GeoHealth est la première (et certainement pas la dernière) à apporter un fondement scientifique très solide au fait que les effets sur la santé se cumulent quand une canicule et des feux de forêt surviennent en même temps. 

Quels gestes pour se protéger des méfaits de la canicule et des fumées ?

Pour vous protéger efficacement des fortes chaleurs, suivez ces conseils :

restez au frais ;buvez régulièrement de l’eau (n’attendez pas d’avoir soif) ;fermez les volets de votre logement la journée et aérez la nuit ;placez un linge humide ou un drap mouillé devant une fenêtre ouverte ;rafraîchissez-vous le corps avec un gant, un brumisateur ou en prenant des douches fraîches ;ne faites pas de sport en extérieur aux heures les plus chaudes. 

Pour vous protéger des fumées des feux de forêt, suivez ces conseils :

bouchez les aérations avec des linges humides ;évitez de pratiquer une activité physique en extérieur dans les zones touchées ;maintenez les portes et fenêtres de votre logement fermées (aérez uniquement quand les conditions le permettent) ;arrêtez les ventilations mécaniques contrôlées (VMC) pendant les épisodes de fumées ;portez un masque filtrant (type FFP2) si vous êtes directement exposé aux fumées.