Canicules à répétition : « il faut penser le végétal comme une infrastructure critique des villes »

Soixante-douze départements en vigilance rouge, des records historiques de température battus, des dizaines de milliers de foyers privés d’électricité, une fréquentation des urgences en hausse… la deuxième vague de chaleur de l’année frappe durement la France. L’épisode démarré le 17 juin est exceptionnel, tant par sa précocité que par sa durée ou son intensité. Et rappelle que nos villes ne sont pas prêtes à affronter les conséquences du changement climatique.

Alors que les débats sur la climatisation enflamment les esprits, c’est tout l’aménagement de nos bâtiments, mais aussi des villes qu’il faudrait d’abord revoir, pour réellement lutter contre les îlots de chaleur, estime l’urbaniste Sylvain Grisot, à commencer par une végétalisation massive.

Challenges – Pourquoi parle-t-on d’îlots de chaleur « urbains » ?

Sylvain Grisot – Quand il fait très chaud, il fait chaud partout, en ville comme à la campagne. La nuit en revanche, on mesure des écarts de 8 à 10 °C entre les deux. C’est là qu’il y a une usure des corps, quand on ne peut plus se reposer. Cette différence est liée aux matériaux des revêtements et à leur couleur. Si la chaussée est noire, au lieu de renvoyer les rayons du soleil, elle emmagasine la chaleur. Le béton, le granit stockent beaucoup plus que le bois par exemple. Or cette chaleur doit ressortir à un moment. La nuit, les matériaux urbains relâchent la chaleur accumulée dans la journée. Il existe le même phénomène de déphasage à l’échelle des bâtiments. Le soir, il fait plus chaud à l’intérieur qu’à l’extérieur. Pour lutter contre la chaleur en ville, il faut agir à ces deux échelles. Ensuite, beaucoup d’usages urbains peuvent aggraver la hausse des températures comme les voitures, ou la concentration de climatiseurs.

Plusieurs études ont montré de très fortes disparités d’ombrage et de couverture végétale entre quartiers d’une même ville, notamment au regard du revenu médian, la fraîcheur est-elle un privilège des plus fortunés ?

Nous avons surtout des villes qui ne sont pas faites pour encaisser ces chaleurs-là, de manière générale. Nous avons peu d’arcades, de pergolas, qu’on retrouve beaucoup plus au Maghreb par exemple ou en Espagne. Nos modes de vie sont aussi inadaptés. Au Maghreb, par exemple, en été on commence tôt et on finit tôt, sans faire de pause déjeuner, c’est la séance unique, pour tout le monde. La société reste synchronisée, en évitant les plus grosses chaleurs de fin d’après-midi.

Si la question de l’ombrage n’est pas vraiment socialement déterminée en France, les inégalités de couvertures végétales sont en revanche très nettes entre quartiers plus ou moins riches. On l’observe dans certains arrondissements de Paris, entre l’est et l’ouest lyonnais… Les moins végétalisés sont les quartiers de la reconstruction après-guerre, avec beaucoup d’espaces ouverts, peu de strates végétales, moins bien entretenues. A l’inverse, il y a sans doute une plus grande pression sociale des habitants plus favorisés sur le politique pour végétaliser, plus de moyens pour l’entretenir… Les logements sociaux sont des appartements, quand les plus aisés peuvent avoir une maison avec un jardin, souvent dans des rues plus végétalisées. Les parcs se situent aussi davantage dans les beaux quartiers, même s’il existe de fortes disparités entre les territoires.