De Bayonne à Bilbao, ces musées et sites historiques à visiter au Pays basque

Certes, le Pays basque n’est pas reconnu pour son effervescence artistique. Pourtant, outre son très riche patrimoine archéologique (il abrite de nombreuses grottes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme celles d’Altxerri, Santimamiñe et Ekain), on n’aura pas de peine à transformer ses vacances en itinéraire culturel.

À Bayonne, le musée Bonnat-Helleu a rouvert ses portes il y a peu, sublimé par des années de travaux, et accueille cet été sa première exposition temporaire. À Anglet, le centre d’Art contemporain mérite absolument un détour, que l’on complétera bien sûr par une virée au musée Guggenheim de Bilbao, pour prendre le pouls de la création aujourd’hui.

À Bayonne, la métamorphose du musée Bonnat-Helleu

Il a rouvert ses portes en novembre dernier après quatorze ans de travaux, métamorphosé par l’agence d’architecture BLP & associés : à Bayonne, le musée Bonnat-Helleu héberge une collection exceptionnelle, composée du fonds municipal, d’un don du peintre Léon Bonnat de 3 500 œuvres et de nombreux legs. Parmi ses chefs-d’œuvre, on compte des peintures et des dessins de Raphaël, Ingres, Dürer, Rembrandt, Goya, Poussin, Degas, Watteau, Delacroix, Géricault… Cet été, l’institution s’associe au Louvre pour « Mythologies », sa première exposition temporaire, dédiée à une exploration par l’art des mythes fondateurs de l’humanité.

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Mener la vie de château à Hendaye et Urrugne

Ce n’est pas la Loire mais quand même : deux châteaux sont à visiter au Pays basque. À Hendaye, le château d’Abbadia a été construit par Eugène Viollet-le-Duc et Edmond Duthoit entre 1864 et 1879 pour le savant Antoine d’Abbadie, président de l’Académie des sciences resté célèbre pour avoir réalisé la première cartographie de l’Éthiopie. Entre autres chambres et salons, il comprend un observatoire d’astronomie (qui a fonctionné jusqu’en 1975), un superbe escalier d’honneur décoré de vitraux, une riche bibliothèque et une chapelle.

Plus ancien encore, le château d’Urtubie a été achevé en 1341 pour la famille éponyme, qui en est toujours propriétaire aujourd’hui ; modernisé et agrandi au fil des siècles, il a reçu Louis XI en 1463 et est entouré d’un agréable parc de six hectares, où l’on flânera une fois la visite terminée.

À Anglet et Bayonne, l’art contemporain dans des bâtiments Belle Époque et Art déco

On y vient autant pour son patrimoine architectural que pour ses expositions (gratuites) d’art contemporain. À Anglet, la villa Beatrix Enea a été construite en 1905 par l’architecte bayonnais Raymond Larrebat-Tudor en pierres de Bidache, et héberge depuis les années 1990 un centre d’art, rénové en 2017. Sur 300 m2 et deux étages, les expositions y sont diverses et souvent excellentes. Cet été, on y découvre à la fois « Tutti Frutti », un parcours de dix-huit artistes pensé par la curatrice Anne-Laure Lestage autour de l’imaginaire du marché, et « Jean Cocteau – Igor Markevitch » qui témoigne de l’exceptionnelle correspondance qu’ont poursuivie durant plus de 30 ans l’artiste et le musicien.

À Bayonne, Didam joue lui la carte des expos gratuites dans un superbe bâtiment de style Art déco signé Louis et Benjamin Gomez, et ouvre cet été ses portes à l’association COAL, qui met en valeur des artistes aux réflexions écologistes.

À la Villa Arnaga, l’âme d’Edmond Rostand (et de superbes jardins)

Marseillais de naissance puis Parisien d’adoption, le dramaturge Edmond Rostand (1868–1918) crée à 29 ans l’une des pièces les plus célèbres du répertoire français, Cyrano de Bergerac (1897). Peu de temps après, il découvre le Pays basque et loue une villa à Cambo-les-Bains pour se remettre d’une pleurésie. Le coup de foudre est tel qu’il y achète rapidement une parcelle pour se faire construire sa propre demeure, la villa Arnaga, conçue dans un style néobasque par l’architecte Joseph-Albert Tournaire. Aujourd’hui, celle-ci a été transformée en musée, et l’on y découvre aussi bien l’art de son ancien propriétaire qu’un lieu fascinant, dans lequel Rostand s’est beaucoup investi. De part et d’autre de la maison, deux jardins, l’un à la française, l’autre à l’anglaise, racontent aussi l’intérêt de l’homme de théâtre pour la botanique.

À Bilbao en Espagne, l’effet « waouh » du Guggenheim

Comment parler de la culture en Pays basque sans évoquer ce monument de l’art moderne et contemporain, qui a suffi à lui seul à bouleverser le destin d’une ville désindustrialisée pour en faire une incontournable destination touristique ? Inauguré en 1997 dans un bâtiment spectaculaire de Frank Gehry, le musée Guggenheim accueille ses visiteurs avec le Puppy fleuri de Jeff Koons, et dévoile dans ses intérieurs plusieurs grandes expositions simultanées (en ce moment, Jasper Johns, Igshaan Adams et Ruth Asawa), ainsi qu’un parcours permanent de chefs-d’œuvre de la collection Guggenheim (Mark Rothko, Eduardo Chillida, Yves Klein…). Une salle entière, et de belle taille, est réservée à une installation labyrinthique de Richard Serra, tandis qu’une araignée géante de Louise Bourgeois veille sur l’institution depuis ses extérieurs. S’il ne fallait faire qu’une seule visite, ce serait celle-ci !

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