EN DIRECT, hantavirus sur un navire de croisière : la première contamination n’a pas pu avoir lieu sur le MV « Hondius » ou lors d’une escale, selon une experte de l’OMS

La première personne contaminée par un hantavirus n’a pas pu l’être à bord du navire HV Hondius ni au cours d’une escale, le temps d’incubation démontrant plutôt une contamination survenue avant le départ d’Ushuaia début avril, a expliqué dans un entretien avec une experte de l’OMS.

Le bateau de croisière a quitté le sud de l’Argentine le 1er avril pour une expédition jusqu’à l’archipel du Cap-Vert, dans l’Atlantique. Immobilisé depuis dimanche près de la capitale capverdienne, avec à son bord près de 150 passagers, il devait appareiller mercredi vers les Îles Canaries.

C’est un passager néerlandais de 70 ans qui a le premier présenté des symptômes (fièvre, maux de tête, diarrhée), le 6 avril, avant de mourir le 11 avril, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

« La période d’incubation – qui est le moment entre l’infection et le début des symptômes – est d’entre une et six semaines » mais, généralement, « plutôt autour de deux-trois semaines », a déclaré à l’Agence France-Presse Anaïs Legand, experte technique sur les fièvres hémorragiques virales à l’OMS.

Donc la première personne contaminée « n’a pas pu » être infectée « sur le bateau ou sur une des îles », mais « a eu très clairement une exposition avant d’embarquer sur le bateau, certainement liée à un rongeur », a-t-elle insisté.

Son corps a été débarqué le 24 avril à Sainte-Hélène, une possession britannique de l’Atlantique sud, avec son épouse, une Néerlandaise de 69 ans. Cette dernière, après avoir à son tour présenté des symptômes, est partie le 25 avril à bord d’un avion pour Johannesburg où elle a été hospitalisée et est morte le lendemain. Son infection à hantavirus a été confirmée le 4 mai.

C’est pour l’instant le seul cas confirmé de hantavirus parmi les trois personnes ayant perdu la vie. La souche détectée sur l’épouse du premier homme contaminé ainsi que sur un patient hospitalisé à Zurich est celle des Andes, transmissible entre humains.