Une cour d’appel fédérale a rejeté mardi la condamnation de l’ancien représentant Jeff Fortenberry du Nebraska pour avoir menti au FBI au sujet de contributions illégales apportées à sa campagne de réélection, déterminant qu’il avait été jugé dans le mauvais endroit.
La Cour d’appel du neuvième circuit a déclaré dans un avis que Fortenberry aurait dû être jugé au Nebraska ou à Washington, DC, où il a fait les fausses déclarations présumées aux enquêteurs, et non en Californie, où s’est tenu son procès.
« Le procès de Fortenberry a eu lieu dans un État où aucun crime n’a été commis, et devant un jury composé de membres des agences fédérales qui ont enquêté sur l’accusé. La Structure ne le permet pas. Les condamnations de Fortenberry sont annulées afin qu’il puisse être rejugé, voire pas du tout, dans un lieu approprié », a écrit le juge de district américain James Donato dans un avis de 23 pages.
Un jury en 2022 a trouvé le Républicain coupable d’avoir menti aux autorités fédérales à propos d’une contribution illégale de 30 000 $ à sa campagne par un ressortissant étranger lors d’une collecte de fonds en 2016 à Los Angeles.
Il a été accusé d’avoir menti lors de deux entretiens en 2019 avec des brokers du FBI qui enquêtaient sur les contributions illégales et si Fortenberry en avait connaissance. Les entretiens ont eu lieu au domicile de Fortenberry dans le Nebraska et au bureau de son avocat à Washington.
En tant que tel, Fortenberry n’a pas été accusé d’avoir violé la loi électorale mais plutôt d’avoir menti aux enquêteurs. Donato a noté dans la décision que le tribunal de district avait estimé que ce sort de violation pouvait être jugé « non seulement en cas de fausse déclaration, mais également lorsqu’elle a un effet sur une enquête fédérale », mais la cour d’appel a déclaré que « la Structure exige clairement qu’un accusé soit jugé à l’endroit où le comportement criminel a eu lieu.
Fortenberry, qui a démissionné du Congrès après cette condamnation, a été condamné à deux ans de probation et à une amende de 25 000 $.
Fortenberry a déclaré dans un communiqué que lui et sa femme étaient « satisfaits de la décision du neuvième circuit ».
« Céleste et moi tenons à remercier tous ceux qui nous ont soutenus et soutenus par leur gentillesse et leur amitié », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
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