La forêt de Fontainebleau en flammes : des paysages fondateurs de l’histoire de l’art menacés par des incendies

La forêt de Fontainebleau, chérie des peintres, est en feu. Depuis ce dimanche 12 juillet, un violent incendie ravage une partie de l’immense massif forestier de Seine-et-Marne, dans le secteur des Trois-Pignons, entre Le Vaudoué et Achères-la-Forêt. Un autre incendie, déclenché dans la nuit du 10 au 11 juillet, a également touché 4,5 hectares de la zone des gorges d’Apremont, près de Barbizon, au niveau de la Caverne des Brigands. Des paysages qui portent en eux la mémoire d’une période fondatrice de l’histoire de l’art…

Attisé par une sécheresse exceptionnelle et des températures caniculaires, le feu a déjà parcouru plus de 800 hectares. Plus de 400 sapeurs-pompiers, épaulés par d’importants moyens aériens, sont mobilisés pour tenter de le maîtriser. La piste de l’origine volontaire est désormais privilégiée. L’incendie a en effet « démarré en plusieurs points », a précisé le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez, « dont deux de part et d’autre de l’autoroute A6 », ainsi que plusieurs autres dans un périmètre de 1000 mètres. Une configuration qui rend hautement improbable une origine accidentelle.

Une « réserve artistique » qui a fasciné les peintres du XIXe siècle

Au-delà de la catastrophe écologique, c’est l’un des paysages les plus emblématiques de l’histoire de l’art qui se trouve menacé. Car bien avant d’être un paradis pour les randonneurs et les grimpeurs, la forêt de Fontainebleau fut le premier atelier à ciel ouvert de la peinture moderne.

À partir des années 1830, les peintres Théodore Rousseau, Jean-François Millet, Narcisse Díaz de la Peña, Camille Corot et Charles-François Daubigny y installent leurs chevalets. Dans les clairières, au pied des chaos rocheux ou sous les futaies de chênes et de pins, les artistes de l’École de Barbizon inventent une nouvelle manière de regarder la nature. Rompant avec les paysages idéalisés de la tradition académique, ils peignent directement sur le motif, attentifs aux variations de lumière et aux formes tourmentées des rochers. Dans leur sillage, les futurs impressionnistes Claude Monet, Alfred Sisley et Auguste Renoir y brosseront dans les années 1860 certains de leurs premiers tableaux en plein air.

Les gorges d’Apremont, le Bas-Bréau, les gorges de Franchard et les landes sablonneuses figurent parmi les sites les plus représentés de la peinture française du XIXe siècle. Leur importance est telle que les protestations des peintres (Théodore Rousseau en tête) contre des coupes d’arbres conduisirent Napoléon III à sécuriser dès 1853 une zone qui deviendra une « réserve artistique » en 1861. L’une des premières mesures de protection au monde d’un paysage pour sa valeur esthétique.

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Des incendies qui ravagent les forêts françaises

Contrairement au grand incendie du secteur des Trois-Pignons, plus éloigné de Barbizon, le feu qui s’est déclaré l’avant-veille dans les gorges d’Apremont touche un secteur emblématique, où ont peint notamment Théodore Rousseau, Camille Corot et Narcisse Díaz de la Peña. À ce stade, les autorités n’ont cependant pas précisé si des sites artistiques majeurs avaient été détruits.

Si la piste criminelle se confirme, les auteurs encourent quinze ans de réclusion et 150 000 euros d’amende – et jusqu’à perpétuité en cas de décès d’une personne causé par le feu. Depuis le début de l’été, dans un contexte de canicule où la végétation desséchée est particulièrement vulnérable, près de 80 km² de nature ont déjà brûlé en France, et 32 personnes ont été placées en garde à vue pour des départs de feu volontaires, ou dus à de la négligence ou de l’imprudence.

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