Le marché du tungstène est de plus en plus serré et les prix battent des records. Ce qui tire les prix vers le haut, c’est une demande militaire de plus en plus forte pour ce métal réputé pour sa dureté et sa résistance à des températures élevées.
Le tungstène est prisé par le secteur de la défense en raison de sa dureté et de sa résistance extrême à la chaleur : son point de fusion est le plus élevé de tous les métaux, 3 422 °C, ce qui permet aux composants qui en contiennent d’être ultra-résistants et de supporter des températures élevées sans se déformer.
Le tungstène est présent dans les blindages, les superalliages des moteurs des avions et surtout dans la plupart des munitions, explique Raphaël Danino-Perraud, chercheur associé à l’Institut français des relations internationales (Ifri). Avec plusieurs milliers de missiles utilisés, la guerre au Moyen-Orient est devenue un accélérateur des besoins en tungstène, des besoins qui pourraient augmenter cette année d’au moins 10 % pour le seul secteur militaire.
L’offre chinoise toujours restreinte
Cette demande pèse sur les prix car, du côté de l’offre, la Chine ne suit pas. Dans ce secteur, comme dans beaucoup d’autres, c’est l’empire du Milieu qui donne le ton. Le pays contrôle entre 75 et 80 % de l’approvisionnement, mais a mis en place l’année dernière plusieurs mesures de restriction à l’exportation. Ces limitations s’ajoutent au vieillissement des mines et au manque d’investissement qui a engendré une baisse de la production et « une pénurie structurelle d’approvisionnement en tungstène en Chine », selon Argus Media.
Le décalage entre l’offre et la demande se traduit dans les prix : le produit issu du premier raffinage du minerai brut, le paratungstate d’ammonium (APT), s’affiche à 3 000 dollars la tonne, soit une hausse de 200 % depuis janvier et de 500 % en un an, selon Argus Media.
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Des prix incitatifs pour le secteur minier
Les prix actuels pourraient favoriser l’investissement et accélérer le développement ou la relance de plusieurs mines au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada.
Les prix faciliteront peut-être également la montée en puissance d’une autre mine de tungstène, en Corée du Sud, qui vient d’être rouverte après une trentaine d’années d’inactivité.
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Source:
www.rfi.fr
