Le détroit de Gibraltar, situé entre l’Espagne et le Maroc, est un point de séparation entre le continent européen et africain, c’est aussi un point de circulation important, seul passage maritime possible entre la Méditerranée et l’Atlantique.
Le détroit de Gibraltar, c’est 60 kilomètres d’est en ouest et 14 kilomètres de large seulement, dans sa partie la plus étroite, et il impressionne par sa géographie : avec deux pics rocheux, un sur la rive européenne, l’autre sur la rive africaine. Dans l’Antiquité, emprunter ce passage de la Méditerranée à l’océan Atlantique était une aventure en soi, raconte Françoise Des Boscs, maitresse de conférence à l’Université de Pau.
« Il était considéré comme le bout du monde, comme le lieu qui marquait la fin de la terre habitée. Donc, il a une fonction de point de repère qui est extrêmement importante. Il était marqué par deux montagnes que les anciens appelaient les colonnes d’Hercule, et au-delà des colonnes d’Hercule, on s’aventurait dans le monde de l’océan, du monde inconnu ».
Un voyage vers l’inconnu. Mais aujourd’hui le détroit de Gibraltar est une des voies maritimes et commerciales les plus fréquentées au monde : 100 000 navires en moyenne le traversent chaque année, c’est presque trois fois plus qu’à Ormuz. Il y a des cargos, des porte-conteneurs, des pétroliers… D’importantes zones portuaires se sont développées autour, comme le complexe Tanger Med au nord du Maroc. C’est une route maritime très importante, la seule porte de sortie de la Méditerranée, vers l’Atlantique. Elle permet aussi d’aller jusque dans l’océan Indien, grâce au canal de Suez.
Qui contrôle cet endroit stratégique ?
Le passage est libre, selon le droit international maritime, mais le contrôle est assuré conjointement par l’Espagne et le Maroc. Selon Françoise Des Boscs, c’est un lieu aussi de séparation entre deux mondes. « C’est un point de séparation parce que déjà, c’est une limite entre plusieurs États. Et d’autre part, qui constitue une frontière géopolitique et culturelle entre l’Union européenne et l’Afrique, entre la chrétienté et l’Islam. Et donc c’est à plusieurs titres un point de séparation entre ces deux zones. Ça a toujours été un lieu de confrontation entre différents pouvoirs. Il y a guerre que finalement il y a deux époques ou les deux côtés se sont trouvés réunis. À l’époque romaine, et puis à quelques moments au moment de la domination arabe ».
Et c’est un lieu de tensions aujourd’hui encore. On l’a vu avec la bataille récente autour de l’Îlot Persil ou Leïla, une petite île inhabitée au large de côtes marocaines, disputée entre Rabat et Madrid. En 2002, un affrontement armé a été évité de justesse. Et puis il y a des tensions autour de l’enclave espagnole de Ceuta au Maroc. Une enclave hyper protégée que tentent de rejoindre régulièrement des migrants d’Afrique subsaharienne, car on est à Ceuta en territoire européen.
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