Luka Modric devra s’en contenter. Le capitaine croate, qui fêtait son 200e match sous les couleurs de la Croatie ce mardi, a accompli l’essentiel avec ses coéquipiers en se relançant dans le groupe L grâce à une victoire arrachée dans la douleur face à une surprenante équipe du Panama.
Les Panaméens, remuants et offensifs, sont restés fidèles à leur jeu affiché lors de leur match face au Ghana, perdu dans le temps additionnel (0-1). Ils ont même été plus dangereux que les joueurs croates, à l’image de cette percée sur l’aile de Murillo qui a superbement contrôlé une longue transversale avant de centrer fort devant le but pour son coéquipier, un peu trop juste pour reprendre le ballon (16e).
José Luis Rodriguez a ensuite cru récompenser la bonne entame de match de son équipe d’une tête sur la barre transversale de Livakovic (23e) qui avait touché le ballon du bout des doigts. L’arbitre a néanmoins signalé la sortie du ballon au début de l’action. Souvent battus dans les duels et à la récupération du ballon, les Croates n’ont compté aucune occasion franche devant le but de Mosquera alors que les tentatives panaméennes se sont succédées en manquant toutefois de réussite.
Murillo s’est encore illustré avant la pause, en s’ouvrant le chemin vers le but sur la droite d’un bon dribble avant d’être repris au moment d’armer sa frappe (40e). Longtemps mis en échec par le bloc panaméen, les joueurs de Zlatko Dalic ont enfin forcé Mosquera à s’employer sur un tir cadré de Baturina (45e+1), le premier de la rencontre, pour conclure une première période animée.
Coaching gagnant de Dalic
Alors que le second acte semblait parti sur les mêmes bases, c’est un choix de l’entraîneur croate qui a finalement débloqué la rencontre. Entré à la pause, Budimir a surgi au second poteau sur un centre parfaitement glissé par Stanisic pour enfin tromper la défense panaméenne (54e, 1-0).
Pasalic aurait pu doubler la mise dans les minutes suivantes, en filant seul en contre-attaque après une perte de balle au plus mauvais endroit pour le Panama. Mais l’attaquant croate a fait tous les mauvais choix, préférant piquer son ballon devant Mosquera au lieu de servir son coéquipier démarqué sur la gauche, puis en frappant en force au lieu de centrer en retrait dans un second temps (57e).
Encore en vie dans ce match malgré ce but encaissé, les Canaleros ont mis le feu dans la surface adverse avec une double frappe de Martinez détournée par Livakovic suivie d’une tête de Ramos sortie par une claquette au-dessus de sa cage (67e). Mais s’ils n’ont jamais cessé de se projeter vers l’avant, les Panaméens ont été un peu juste pour réellement inquiéter la défense croate. Les joueurs au Damier ont profité de leurs tentatives pour lancer des contre-attaques dans leur dos, comme sur la course de Stanisic au second poteau malgré un centre trop puissant (85e).
Les derniers espoirs du Panama se sont éteint après le coup franc bien placé mais trop puissant de Murillo (90e+3), qui a filé largement au-dessus du but de Livakovic. Ce succès minimal permet à la Croatie de se replacer dans le groupe L, alors que le Panama subit une seconde défaite de suite et se retrouve au bord du gouffre avant d’affronter l’Angleterre, tenue en échec plus tôt par le Ghana, lors de la dernière journée.
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