Montres connectées : les scientifiques pointent 6 mesures moins fiables qu’on ne croit

Les montres connectées sont utilisées quotidiennement par des millions de personnes dans le monde, qui orientent leur activité sportive en fonction des données récoltées par ces outils. Et pourtant, dans un article publié dans The Conversation, Hunter Bennett suggère que ces données peuvent induire en erreur les utilisateurs. Tout simplement parce que les montres connectées ne mesurent pas directement la plupart des données santé, mais se basent sur des estimations pour fournir des résultats. 

Ce ne sont donc pas des données aussi précises qu’on pourrait le croire. Voici six mesures qui peuvent être sous ou sur-estimées. 

1. Les calories brûlées

Voir le nombre de calories brûlées peut aider à adapter son alimentation quand on fait du sport. Mais pour Hunter Bennett, cette fonctionnalité (parmi les plus populaires) sur les montres connectées laisse à désirer. Selon lui, le tracker peut sous-estimer ou surestimer la dépense énergétique de plus de 20 % ! Les erreurs varient selon les activités. « Par exemple, la musculation, le cyclisme et l’entraînement fractionné de haute intensité peuvent entraîner des erreurs encore plus importantes », indique Hunter Bennett.

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Ces imprécisions ne sont pas sans conséquence puisqu’une montre qui surestime les calories brûlées va inciter l’utilisateur à manger plus que nécessaire, ce qui risquerait d’entraîner une prise de poids. À l’inverse, si elles les sous-estiment, l’utilisateur ne va pas assez manger avant un entraînement, ce qui pourra nuire à ses performances sportives.

2. Le nombre de pas

Les 10 000 pas par jour pour rester en bonne santé, cela vous parle ? Pour atteindre cette recommandation (basée sur aucune étude scientifique par ailleurs !) et surtout voir sa progression durant la journée, la montre connectée est l’outil idéal. Mais là encore, elle ne mesure pas les pas quotidiens avec précision. Elle peut sous-estimer le nombre de pas d’environ 10 % dans des conditions normales. L’explication est simple : les montres connectées se basent sur les mouvements des bras pour enregistrer les pas. Or, ces mouvements sont limités dans certaines activités comme pousser une poussette ou porter des poids. 

« Pour la plupart des gens, ce n’est pas un problème majeur et le nombre de pas reste utile pour suivre son niveau d’activité. Il faut cependant le considérer comme une indication plutôt que comme une mesure précise », fait remarquer le spécialiste en sciences de l’exercice et du sport.

La plupart des chiffres donnés par les montres connectées ne sont que des estimations et non des mesures exactes. © djile, Adobe Stock

3. La fréquence cardiaque

La fréquence cardiaque est mesurée grâce aux variations du flux sanguin ressenties par des capteurs qui sont au contact des veines du poignet. Une méthode qui est précise quand l’utilisateur est au repos ou lors d’efforts légers. Mais la précision de cette mesure diminue au fur et à mesure que l’intensité de l’exercice augmente. 

D’autres facteurs peuvent faire varier la précision de cette mesure d’une personne à l’autre : les mouvements du bras, la transpiration, la façon dont l’utilisateur porte la montre… 

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« Cela peut poser problème aux personnes qui utilisent les zones de fréquence cardiaque pour guider leur entraînement, car de petites erreurs peuvent conduire à un entraînement à une intensité inadaptée », signale Hunter Bennett.

4. Le suivi du sommeil

Beaucoup de montres connectées analysent le sommeil et découpent les nuits de sommeil des utilisateurs en différentes phases (sommeil léger, sommeil profond et paradoxal). Pour pouvoir identifier les différentes phases de sommeil, l’examen de référence est la polysomnographie, qui enregistre l’activité cérébrale en temps réel grâce à des capteurs placés sur la tête. Les montres connectées ne pouvant enregistrer l’activité cérébrale, elles estiment les phases de sommeil à partir des mouvements et de la fréquence cardiaque. Elles sont donc beaucoup moins précises que la polysomnographie. 

« Ainsi, même si votre montre indique un « sommeil profond de mauvaise qualité », cela peut ne pas être le cas », souligne l’expert.

5. Les scores de récupération

En mesurant la variabilité du rythme cardiaque et le sommeil, certaines montres connectées peuvent calculer un score de « préparation » ou de « récupération ». Problème, ces scores sont basés sur deux mesures imprécises comme nous l’avons vu précédemment. 

« Par conséquent, si votre montre indique que vous n’êtes pas rétabli, vous pourriez être tenté de sauter une séance d’entraînement, même si vous vous sentez bien (et que vous êtes en pleine forme) », explique Hunter Bennett.

6. La VO₂max

La VO₂max correspond à la quantité maximale d’oxygène que votre corps peut utiliser pendant un exercice physique. La mesure précise de la VO₂max est possible en analysant la quantité d’oxygène qu’une personne inspire et expire grâce au port d’un masque posé sur le nez et la bouche. Une montre connectée se porte au poignet, elle ne peut donc qu’estimer la VO₂max en fonction de la fréquence cardiaque et des mouvements. 

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« Les montres connectées ont tendance à surestimer la VO₂max chez les personnes moins actives et à la sous-estimer chez les personnes plus sportives. Cela signifie que la valeur affichée par votre montre peut ne pas refléter votre véritable condition physique », constate le spécialiste en sciences de l’exercice et du sport.

Les montres connectées : des objets inutiles ?

Certes, les données fournies par les montres connectées sont imprécises, mais cela ne veut pas dire qu’elles sont inutiles. Elles permettent de suivre les tendances au fil du temps mais mieux vaut ne pas se focaliser en permanence sur les chiffres et les fluctuations qu’elles indiquent.

Pour Hunter Bennett, il est important d’être à l’écoute de son corps pour orienter sa pratique sportive. Être attentif à son ressenti, ses performances et sa récupération apporte probablement des informations plus pertinentes que celles fournies par les montres connectées.