De son côté, Philippe Tabarot, le ministre des Transports assure que l’avion « est en train d’être équipé ».
Alors que de violents incendies font rage dans le sud de la France, le gouvernement assure que l’Airbus A400M va enfin pouvoir bientôt intervenir pour soulager les pompiers au sol.
L’avion militaire sera déployé « d’ici fin juillet », annonce ce jeudi la porte-parole du gouvernement, Maud Bregeonet et « venir en appui de l’ensemble des autres moyens » de lutte contre les incendies qui ravagent plusieurs régions françaises. De son côté, Philippe Tabarot, le ministre des Transports ajoute que l’avion « est en train d’être équipé, les pilotes formés, il sera opérationnel le plus vite possible ».
L’Airbus A400M est un avion de transport militaire en service depuis 2013, utilisé par l’armée pour des missions de transport stratégiques et tactiques. Equipé d’un kit de largage d’eau, sa capacité de 20 tonnes est égale à trois Canadair.
La France s’apprête donc à ajouter un nouvel outil de poids à son arsenal contre les feux de forêt. Les ministères de l’Intérieur et des Armées ont signé, le 17 juillet, une convention avec Airbus pour expérimenter l’utilisation d’un avion de transport militaire A400M équipé d’un kit de largage de retardant. Après plusieurs mois d’essais, les premiers engagements opérationnels pourraient intervenir d’ici une dizaine de jours.
Cette coopération vise à transformer un appareil conçu pour le transport stratégique en un bombardier d’eau d’un nouveau genre. Les essais réalisés en avril 2025 à Nîmes par la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises (DGSCGC), en partenariat avec Airbus, ont démontré le potentiel de cette solution, notamment pour la pose de longues lignes de retardant destinées à ralentir la progression des incendies avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Temps particulièrement court
Équipé de ce kit, l’A400M pourra larguer jusqu’à 20 tonnes de retardant en un seul passage, soit l’équivalent de deux avions Dash de la Sécurité civile. Contrairement aux Canadair, qui interviennent principalement pour attaquer directement les flammes grâce à leurs écopages d’eau, l’appareil militaire sera utilisé en amont des incendies afin de protéger les zones les plus exposées et de créer des barrières retardant la propagation du feu.
Avant son entrée en service, plusieurs étapes restent toutefois nécessaires. Les militaires ont entamé le 20 juillet une phase de préparation technique, d’essais en vol et de qualification des équipages. Si ce calendrier est respecté, les premières missions opérationnelles pourraient être réalisées d’ici une dizaine de jours, en pleine saison estivale, particulièrement sensible pour les incendies.
L’A400M viendra renforcer le dispositif interministériel Héphaïstos, mobilisé chaque été pour soutenir la Sécurité civile dans la lutte contre les feux de forêt. Son déploiement s’inscrit également dans le cadre de l’opération Sentinelle dédiée à cette mission. Les deux ministères soulignent avoir réussi à faire passer ce projet du stade de prototype à une première capacité opérationnelle « en un temps particulièrement court ».
Ce nouvel appareil complétera une flotte aérienne déjà importante. La France dispose actuellement de 12 Canadair, capables d’emporter 6.000 litres d’eau chacun, de huit Dash pouvant larguer 10.000 litres de retardant, de 12 hélicoptères bombardiers d’eau (six lourds, quatre légers et deux Dragon équipés de Bambi Bucket), de six Air Tractor ainsi que de 27 hélicoptères départementaux, soit 65 vecteurs aériens bombardiers d’eau au total. Trois Beechcraft Super King Air assurent également les missions de coordination et de reconnaissance des incendies.
En cas de saison exceptionnelle, la France peut enfin solliciter le mécanisme européen de solidarité rescEU, qui permet le déploiement de moyens aériens supplémentaires provenant d’autres États membres. Avec l’arrivée de l’A400M, les autorités espèrent disposer d’une capacité inédite pour contenir les incendies dès leurs premières phases et mieux protéger les secteurs les plus vulnérables face à des feux de plus en plus fréquents et intenses.
Un soutien de taille alors que plus de 10.000 personnes ont dû être évacuées dans la nuit de mercredi à jeudi dans la région touristique du Cap-Ferret, en Gironde, en raison d’un incendie qui a déjà parcouru plus de 2.000 hectares sans faire de victime, a déclaré la préfecture. « Ce feu très violent mobilise encore 500 soldats du feu qui luttent pied à pied pour le contenir. La situation reste défavorable », a-t-elle dit dans un point de situation à 07h00.
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