La Commission européenne se montre réticente à prendre position sur la climatisation, alors même que des contrats d’électricité obsolètes font grimper en flèche les prix de gros et que le bilan de la vague de chaleur qui a frappé l’Europe en juin ne cesse de s’alourdir.
L’Organisation mondiale de la santé estime que ces températures extrêmes, qui battent des records dans toute l’Europe, ont causé plus de 1 000 décès à ce jour. Mais alors que les climatiseurs s’arrachent dans les magasins, ils mettent en évidence une faille fondamentale dans la manière dont l’électricité est consommée dans l’UE.
Les Européens qui souffrent de la chaleur se tournent vers la climatisation, une technologie qui change la donne – Bruxelles ne souhaite guère s’en mêler, pour l’instant. « Il s’agit de questions sur lesquelles la Commission ne s’implique pas dans les détails », a déclaré lundi un porte-parole.
L’exécutif européen n’est « ni vraiment pour ni vraiment contre », a ajouté ce responsable.
Pourtant, l’un des objectifs déclarés de la stratégie de compétitivité industrielle de la Commission est de réduire les factures d’électricité, et il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour constater qu’une conséquence inattendue de la course effrénée du continent pour se rafraîchir est exactement le contraire.
Non seulement la Belgique a battu le 24 juin le premier de plusieurs records annuels de température, mais elle a également vu le prix du mégawattheure d’électricité franchir la barre des 1 000 euros après le coucher du soleil – un niveau encore plus élevé que pendant la crise énergétique de 2022-2023.
Électrification
Que s’est-il donc passé ? La demande en électricité a explosé, a expliqué Leonhard Gandhi, expert en systèmes énergétiques à l’Institut Fraunhofer en Allemagne, soulignant une hausse de 15 % depuis la mi-juin en France, de 10 % en Espagne et de 37 % en Italie.
« Cette hausse de la demande est l’une des causes des prix élevés de l’électricité », a-t-il déclaré.
Mais pourquoi la Belgique est-elle touchée bien plus durement alors que les prix restent bas ailleurs ?
Les pics de prix nocturnes observés pendant la vague de chaleur témoignent de la popularité croissante des panneaux solaires : le soleil fournit désormais 15 % de l’électricité belge, soit trois fois plus qu’il y a cinq ans.
Lorsque le soleil est haut dans le ciel et que le ciel est dégagé, les prix de gros de l’électricité sur le marché spot s’effondrent vers zéro. Mais dès qu’il disparaît, ils remontent en flèche. Les capacités de stockage n’ont pas suivi le rythme de l’énorme développement du photovoltaïque dans le pays, ni nulle part ailleurs en Europe, d’ailleurs.
« Nous devons stocker davantage d’énergie solaire – soit à l’aide de batteries, soit sous forme de stockage frigorifique dans les bâtiments », a déclaré Gandhi. En d’autres termes, les particuliers pourraient rafraîchir leur logement lors des journées chaudes, lorsque le réseau est généralement alimenté par une abondance d’énergie solaire.
Mais lorsque le soleil se couche, les climatiseurs devraient être éteints.
Les prix de l’électricité sont en partie poussés à la hausse parce que les centrales qui couvrent la demande nocturne se mettent en marche pour la première fois de la journée – et facturent par la suite des frais de démarrage en plus du gaz coûteux qu’elles brûlent. Elles fixent également le prix sur le marché européen.
Le problème de quelqu’un d’autre
Les climatiseurs, qui refroidissent les habitations tout en réchauffant leur environnement, sont par nature des appareils égoïstes destinés à subordonner la nature aux caprices de l’individu. La situation en Belgique ne fait toutefois qu’amplifier leurs effets indésirables.
Contrairement au reste de l’Europe, les citoyens belges sont pour la plupart souscrits à des contrats d’électricité à forfait « fixe » : que l’électricité soit abondante ou rare, les ménages paient le même prix.
Seuls 0,4 % des contrats sont « dynamiques », c’est-à-dire qu’ils s’adaptent aux variations du prix de l’électricité. Les clients bénéficiant de ces contrats sont incités à faire leur lessive, à recharger leur voiture ou, bien sûr, à allumer la climatisation lorsque le soleil brille – surtout s’ils disposent de leurs propres panneaux solaires.
Pour tous les autres, le marché semble indiquer que lorsque le soleil se couche et que la température reste élevée, la climatisation reste allumée. En Espagne, où l’on estime qu’environ 40 % des foyers ont des contrats indexés sur les prix « réels » du marché, les marchés sont restés calmes.
Le 15 juillet, la Commission européenne proposera une nouvelle législation « à l’épreuve du temps » sur le marché européen de l’électricité, dont elle espère qu’elle orientera l’Europe vers un modèle encourageant une consommation d’électricité plus flexible et faisant baisser les prix.
(rh, bw)
Source:
euractiv.com
