À 1 600 kilomètres au sud-ouest de Tokyo, l’archipel des Ryukyu s’étire tel un collier entre Taïwan et l’île de Kyushu, faisant historiquement office de pont entre le Japon et d’autres pays asiatiques comme la Chine, la Corée du Sud et le Vietnam. Ryukyu, royaume indépendant qui administrait cette région jusqu’à la fin du XIXe siècle, prospérait grâce aux échanges économiques et culturels entre ces différents peuples.
À la fin de mai, les autorités japonaises et taïwanaises ont ouvert une ligne de ferry entre Taïwan et l’archipel des Ryukyu, a rapporté le quotidien japonais Mainichi Shimbun. Reliant Keelung (nord de Taïwan) et l’île d’Ishigaki (dans l’ouest de l’archipel des Ryukyu), cette ligne permet aux touristes de traverser en ferry les 270 kilomètres qui séparent les deux régions, un peu comme au temps du royaume de Ryukyu. D’après la presse locale, c’est la première fois que ces deux régions sont connectées par bateau depuis dix-huit ans.
Nommé Yaima Maru, ce ferry fait un aller-retour par semaine entre Keelung et Ishigaki, et les places sont disponibles à partir de 14 560 yens (78 euros), note le quotidien. “Ce ferry est bien plus qu’un simple moyen de transport. C’est un pont qui connecte le Japon et Taïwan par la culture, le tourisme et la logistique”, lançait Yoshitaka Nakayama, maire d’Ishigaki, lors des cérémonies de l’ouverture de la ligne, cité par le Mainichi Shimbun. Du point de vue local, l’annonce est éminemment symbolique : à Ishigaki vit une communauté de descendants des immigrés taïwanais qui s’y sont installés pendant la colonisation japonaise (1895-1945).
Une éventuelle mobilisation en cas de conflit à Taïwan
Cependant, la mise en place de la ligne ne correspond pas uniquement à la récente augmentation de visiteurs étrangers au Japon. Elle fait aussi écho aux tensions géopolitiques entre Tokyo et Pékin, à couteaux tirés sur le dossier taïwanais. Les îles de Nansei, destination très appréciée des touristes pour leurs plages à l’eau turquoise, ont une valeur stratégique centrale pour la défense du Japon – seuls kilomètres km séparent Taïwan et l’extrémité ouest de l’archipel. “Le gouvernement chinois voit sans aucun doute d’un mauvais œil la réouverture de la ligne du ferry. Celui-ci est susceptible de compliquer ses prises de décision en cas de conflit à Taïwan”, estime Yuhua Chen, spécialiste des relations internationales, interrogé par la chaîne de télévision américaine CNN.
En anticipant le scénario d’une annexion par la force de Taïwan par la Chine, le gouvernement japonais s’emploie ces derniers temps à établir un plan d’évacuation des riverains. Les autorités locales proposent de mobiliser Yaima Maru dans ce but, détaille le journal local de l’archipel Yaeyama Mainichi Shimbun.
Pour l’heure, une éventuelle attaque chinoise ne semble pas décourager les touristes désireux de se rendre à Ishigaki. D’après les informations relayées par le quotidien économique Nihon Keizai Shimbun, le ferry est même déjà complet pendant les vacances de juin à Taïwan. Ishigaki et Taïwan étant déjà reliés par des lignes d’avion low cost, la concurrence économique est “rude”, note le journal, précisant que le ferry “a besoin de temps” pour atteindre le seuil de rentabilité.
Source:
www.courrierinternational.com
