L’histoire de 2 modèles de travail

Les ménages américains sont devenus dépendants d’Amazon.

Les chiffres disent tout : en 2024, 83 % des foyers américains ont reçu des livraisons d’Amazon, ce qui représente plus d’un million de colis livrés chaque jour et 9 milliards d’articles individuels livrés le jour même ou le lendemain chaque année. En très peu de temps, l’entreprise est passée du statut de libraire en ligne à celui d’un poids lourd qui a remodelé le commerce de détail. Mais son impact ne se limite pas à la façon dont nous achetons.

Derrière ce flux incessant de colis se cachent plus d’un million de personnes travaillant dans les centres de distribution et les véhicules de livraison Amazon. Grâce à sa domination croissante dans le commerce de détail, Amazon a éclipsé ses deux principaux concurrents dans le secteur de la livraison, UPS et FedEx, en termes de volume de colis.

Quelle est la vie de ces travailleurs ? Entre les relations publiques roses d’Amazon, d’une part, et les révélations troublantes des journalistes et des défenseurs, de l’autre, cela peut être difficile à dire. Cela s’explique en partie par le fait que les chercheurs comme nous ne disposent pas de beaucoup de données fiables : les expériences des travailleurs dans des entreprises comme Amazon, UPS et FedEx peuvent être une boîte noire. La relation d’indépendance d’Amazon avec les chauffeurs dont elle dépend pour les livraisons rend la recherche de réponses encore plus difficile.

Mais cela ne nous a pas arrêté. Utilisant des données uniques du Shift Project, notre nouvelle étude, co-écrite avec Julie Su et Kevin Bruey, propose la première comparaison directe et à grande échelle des conditions de travail des chauffeurs et des employés de traitement des commandes chez Amazon, UPS et FedEx, sur la base des réponses à une enquête de plus de 9 000 travailleurs.

Ce que nous avons découvert est profondément troublant, non seulement pour les chauffeurs Amazon, mais aussi pour l’avenir du travail dans le secteur de la livraison dans son ensemble.

2 modèles, 2 réalités

Depuis près d’un siècle, conduire des camions de livraison constitue une voie d’accès à la classe moyenne, comme le démontrent les emplois syndiqués chez UPS. Les chauffeurs d’UPS, membres du syndicat des Teamsters depuis des décennies, sont des employés bénéficiant de protections juridiques et d’une convention collective.

En revanche, Amazon a adopté un modèle très différent. Le plus important est qu’Amazon n’emploie directement presque aucun de ses chauffeurs-livreurs.

Au lieu de cela, sa division de transport, Amazon Logistics, s’appuie sur deux méthodes pour livrer la plupart de ses expéditions : Amazon Flex, un système de type plateforme qui traite les chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants, et Amazon DSP, un système de type franchise qui fait appel à des sous-traitants. Les sous-traitants de DSP sont presque tous non syndiqués et l’entreprise a rompu les liens avec les sous-traitants de DSP dont les chauffeurs ont tenté de se syndiquer. Ces pratiques exercent une pression à la baisse sur les salaires et les conditions de travail des chauffeurs dans l’ensemble du secteur.

L’impact sur les travailleurs est brutal.

Les livreurs d’Amazon reçoivent des salaires nettement inférieurs à ceux d’UPS et de FedEx, avons-nous constaté. Les écarts salariaux sont particulièrement importants entre les livreurs d’Amazon, qui gagnent en moyenne 19 dollars de l’heure, et les chauffeurs syndiqués d’UPS, qui gagnent 35 dollars.

Nous avons également constaté que les chauffeurs UPS syndiqués ont une voie claire vers une mobilité ascendante, contrairement aux chauffeurs Amazon. Chez UPS, les salaires augmentent fortement à mesure que le travailleur est en poste depuis longtemps. Le salaire commence à 21 dollars de l’heure et atteint près de 40 dollars de l’heure pour les conducteurs qui travaillent dans l’entreprise depuis au moins 10 ans, soit plus de la moitié d’entre eux.

Chez Amazon, les salaires commencent à 17 dollars de l’heure et n’augmentent pas avec l’ancienneté. Près de la moitié des travailleurs travaillent depuis moins d’un an.

Entre salaires inférieurs, horaires plus instables, moins d’avantages sociaux et protections limitées du droit du travail, les chauffeurs d’Amazon ont du mal à joindre les deux bouts. Plus d’une personne sur quatre nous a dit qu’elle avait eu faim parce qu’elle n’avait pas les moyens de manger suffisamment au cours du mois dernier, et 33 % ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas payer leurs factures de services publics. Comparés aux chauffeurs d’UPS et de FedEx, les chauffeurs d’Amazon sont confrontés à une instabilité financière importante.

En plus de cela, les chauffeurs d’Amazon sont soumis à une surveillance intense sur leur lieu de travail et à un suivi des vitesses, tout comme les travailleurs des centres de distribution de l’entreprise. Soixante pour cent des deux types de travailleurs d’Amazon ont reçu des commentaires fréquents sur la rapidité de leur travail à partir d’un appareil technologique, et plus des deux tiers ont déclaré qu’Amazon surveillait la qualité de leur travail à l’aide de la technologie. Ce degré de surveillance et de suivi technologique dépasse de loin ce à quoi les travailleurs d’UPS et de FedEx nous ont dit qu’ils étaient exposés, ce qui représente un cas extrême de surveillance et d’évaluation des performances des travailleurs.

Le recours à des chauffeurs non salariés a contribué à la croissance exponentielle d’Amazon en tant qu’entreprise de livraison de colis. En 2023, Amazon a livré pour la première fois plus de colis qu’UPS, ce qui en fait le deuxième transporteur de colis du pays, dépassé uniquement par le service postal américain.

En construisant un empire de vente au détail en ligne capable de livrer la majorité de ses propres expéditions, l’expansion d’Amazon se poursuit. UPS, en revanche, a connu une baisse de ses revenus, de la valeur de ses actions et de sa capitalisation boursière. La taille même d’Amazon et son approche gigantesque modifient donc les normes du secteur, exerçant une pression à la baisse sur les salaires, les avantages sociaux et la stabilité de l’emploi dans le secteur de la livraison.

Le contraste entre les chauffeurs Amazon et UPS ne concerne pas seulement deux entreprises utilisant des modèles différents pour la livraison de colis : il représente deux avenirs concurrents en matière de travail. En tant que deuxième plus grande entreprise de vente au détail et désormais plus grande entreprise de livraison privée aux États-Unis, Amazon exerce un pouvoir de marché qui a un impact sur les conditions de travail des travailleurs au-delà de ses propres chauffeurs-livreurs. Des rapports récents indiquent qu’UPS a expérimenté le recours aux livraisons à la demande, à la grande consternation du syndicat qui représente les trois quarts de ses effectifs.

Après la Seconde Guerre mondiale, la syndicalisation croissante a conduit à de meilleurs salaires et conditions dans une grande partie de l’économie, y compris dans les secteurs non syndiqués. L’expansion continue du modèle économique d’Amazon pourrait signifier un effritement des salaires, des avantages sociaux et des protections des travailleurs en général.