La bataille a été rude et la victoire moins belle que d’habitude. Mais pouvait-il en être autrement face à un Paraguay qui n’était pas venu pour jouer au football dans ce huitième de finale ? Avec sa défense à cinq concoctée spécialement pour l’occasion, sous un soleil de plomb, ce duel face au Paraguay avait tous les airs du match piège par excellence. Et si les Bleus ont incontestablement dominé le match avec près de 80% de possession au coup de sifflet final, la stratégie des hommes de Gustavo Alfaro a failli porter ses fruits.
Entre les coups distribués au capitaine français Kylian Mbappé – tiré au sol par Cubas (34e) avant une échauffourée tendue entre les deux équipes puis visé par un coup de coude de Galarza loin du ballon (39e) – et les prises à deux rugueuses sur Ousmane Dembélé et Michael Olise, les Bleus ont été cadenassés et n’ont pas réussi le moindre tir cadré sur le but d’Orlando Gill en première période.
Manu Koné a pourtant tenté de surprendre le gardien paraguayen d’une frappe puissante à l’entrée de la surface (22e), tout comme Adrien Rabiot laissé seul dans l’axe (33e). Mais rien d’assez précis pour espérer prendre l’avantage. Alors que le match montait peu à peu en pression, sans intervention de l’arbitre pour calmer les ardeurs des Paraguayens, le meilleur buteur des Bleus a failli reprendre un centre de la tête à bout portant devant le but (31e) et Jules Koundé s’est illustré avec une volée écrasée bien captée par Gill (35e). Mais la bataille s’annonçait encore longue et rude pour faire plier une Albirroja aux manœuvres plus que douteuses.
Doué débloque, Mbappé libère
La menace sur le but paraguayen s’est précisée par la suite, Maignan propulsant Mbappé en profondeur avec une relance parfaite dans le dos de la défense. Mais un contrôle raté et le retour de Cáceres l’ont privé d’un face-à-face idéal avec le gardien (51e). Koné a ensuite signé la première tentative cadrée des Bleus en forçant Gill à détourner sa frappe du bout des gants (53e).
Entré à l’heure de jeu, Désiré Doué s’est parfaitement chargé de remplir son rôle : apporter l’étincelle qu’il manquait dans ce match. Après un slalom entre plusieurs joueurs dans la surface, un contact évident sur la cheville a obligé l’arbitre à vérifier l’action et accorder finalement un pénalty aux Bleus (65e). Malgré les tentatives de déstabilisation des joueurs adverses, regroupés au point de pénalty pour retarder l’échéance, Kylian Mbappé a transformé sans trembler à droite du but de Gill pour enfin libérer l’équipe de France (70e, 0-1) dans un match de plus en plus hallucinant. Le Français signait également sa 7e réalisation dans cette Coupe du monde pour revenir à hauteur de Lionel Messi en tête du classement des buteurs.
Sans réaction ni cartons sortis face aux nombreux actes d’antijeu adverses, l’arbitre a laissé le match se détériorer peu à peu jusqu’à son terme. Kylian Mbappé a tout de même inquiété le portier paraguayen avec une frappe puissante à l’entrée de la surface repoussée par une belle parade (89e) puis avec une double tentative également bloquée dans les derniers instants (90e+7). Au bout d’un match qui a été tout sauf une ode au football et qui a clairement échappé à l’arbitre, le résultat final est tout ce que l’on retiendra de ce huitième de finale. Les Bleus rejoignent à nouveau les quarts de finale et affronteront le Maroc le 9 juillet à Boston.
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