Votre mère vous paraît confuse au téléphone ? Votre enfant est éteint alors qu’il déborde habituellement d’énergie ? Votre conjoint, pourtant en bonne santé, reste allongé toute la journée ? Lors d’un épisode de canicule, comme celui qui touche actuellement la France métropolitaine, ces changements, qui pourraient sembler anodins, constituent parfois les premiers signes d’une déshydratation ou d’un épuisement lié à la chaleur.
Les personnes âgées restent les plus exposées aux complications, mais elles sont loin d’être les seules concernées. Les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes ou encore les personnes souffrant de maladies chroniques figurent également parmi les populations les plus vulnérables. Voici les principaux signaux qui doivent inciter à redoubler de vigilance.
Une fatigue inhabituelle
C’est souvent le premier signe. Une personne qui manque soudain d’énergie, qui reste couchée une grande partie de la journée ou qui se plaint d’un épuisement inhabituel peut déjà subir les effets de la chaleur.
« Les personnes déjà fragilisées, comme celles qui ont des troubles cognitifs liés à la maladie d’Alzheimer, peuvent être moins aptes à identifier elles-mêmes cette sensation », souligne Claude Jeandel, membre de la Société française de gériatrie et gérontologie (SFGG). Chez les enfants, cette fatigue inhabituelle peut se traduire par une baisse d’activité ou un désintérêt soudain pour les jeux.
La déshydratation
La soif est un signal d’alarme évident, mais elle n’est pas toujours présente, notamment chez les personnes âgées. Une bouche sèche, des lèvres desséchées ou des urines plus foncées et moins abondantes doivent également attirer l’attention. Ils indiquent que l’organisme manque d’eau et peine à compenser les pertes liées à la transpiration.
Des vertiges ou des malaises
La chaleur peut provoquer une baisse de la tension artérielle et entraîner des sensations d’étourdissement, particulièrement au moment de se lever. Ces vertiges ne sont jamais à banaliser, surtout chez les personnes âgées, chez qui ils augmentent fortement le risque de chute.
Maux de tête, nausées, crampes…
Lorsque le corps a de plus en plus de mal à réguler sa température, différents symptômes peuvent apparaître : maux de tête, nausées, vomissements ou encore crampes musculaires. Pris isolément, ils ne sont pas forcément graves. Mais lorsqu’ils surviennent pendant une période de fortes chaleurs, ils doivent conduire à surveiller attentivement la personne concernée.
Une confusion ou un changement de comportement
C’est sans doute le signe qui inquiète le plus les médecins. Une personne qui paraît désorientée, qui répète plusieurs fois les mêmes choses, qui tient des propos incohérents ou qui semble anormalement somnolente doit faire l’objet d’une attention immédiate.
Cette altération du comportement peut annoncer un coup de chaleur, une urgence médicale potentiellement mortelle. À ce stade, l’organisme n’arrive plus à évacuer la chaleur accumulée et la température corporelle peut grimper rapidement. « À ce moment-là, on est à un stade où la déshydratation est très avancée. La personne paraîtra trop calme ou trop agitée, mais ça peut être assez insidieux », explique Claude Jeandel.
Les signaux rouges, avec appel immédiat au 15
Face à des symptômes modérés, il est recommandé de mettre la personne dans un endroit frais, de lui proposer régulièrement de l’eau et de contacter son médecin traitant. En revanche, dès qu’apparaissent des troubles de la conscience ou des signes de coup de chaleur, chaque minute compte. Quelques heures peuvent parfois faire la différence entre un simple épisode de déshydratation et une urgence vitale.
Certains troubles doivent conduire à appeler sans attendre les secours. C’est le cas d’une perte de connaissance, de convulsions, d’une confusion importante, d’une impossibilité à boire ou encore d’une température très élevée associée à une peau brûlante, rouge et sèche. « Il y a aussi les AVC qui peuvent survenir avec la chaleur. Le phénomène est brutal et se traduit souvent par une paralysie d’une partie du corps et des troubles du langage aigus », conclut Claude Jeandel.
Source:
www.leparisien.fr
