Alors que le soleil brûle et que les températures affolent les thermomètres, la lecture à voix haute s’est offert un refuge inédit. La 14e grande finale des Petits champions s’est ainsi déroulée mercredi 24 juin dans une salle climatisée du musée Guimet, dans le XVIe arrondissement de Paris. La prestigieuse scène du théâtre Saint-Martin de la Comédie-Française a été jugée inadaptée en raison des conditions climatiques.
Malgré une jauge réduite, parents et professionnels du livre ont tout de même répondu présents, bravant la chaleur pour venir écouter 15 écoliers de CM1 et CM2 livrer une séquence de lectures à voix haute sensibles et pleines d’engagement.
Des lectures à la qualité « exceptionnelle »
Sous une pluie d’applaudissements, la jeune Yaëlle, élève de CM1 à l’école d’Ortaffa (Pyrénées-Orientales), en région Occitanie, a été récompensée du titre de grande championne 2026 pour son interprétation de Mémoires de Fleur de Bertrand Santini (Sarbacane). Venu de Haute-Corse, Adam, qui a ouvert le bal des récitations, s’est hissé sur la deuxième marche du podium grâce à sa lecture d’Un si long voyage de Yaël Hassan et Rachel Hausfater (Michel Lafon). Tandis que grâce à son interprétation de Voisines d’Aliénor Debrocq, Flora, finaliste monde venue du Brésil, a décroché la troisième place.
« On était tous hallucinés par votre niveau. Vous avez été exceptionnels, très homogènes dans la qualité de vos lectures », a salué Clémentine Beauvais, marraine du concours depuis trois ans, qui passe désormais la main à Gaël Aymon, avec lequel elle avait fait ses débuts aux éditions Talents Hauts.
Le trio à la tête du podium, de gauche à droite, Flora, Yaëlle, Adam.- Photo PETITS CHAMPIONS DE LA LECTURE
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Avec plus de 220 000 enfants candidats et près de 12 000 classes mobilisées, le concours a enregistré un nouveau record de participation, en hausse de 20 % par rapport à l’année dernière. Une performance largement portée par l’investissement de milliers d’enseignants auxquels Caroline Pascal, directrice générale de l’enseignement scolaire du ministère de l’Éducation nationale et de la jeunesse et membre du jury, a tenu à adresser « toute [sa] gratitude ». « Vous êtes les passeurs de savoir, les éveilleurs de curiosité », a-t-elle rappelé.
Un concours dans 580 établissements dans 139 pays
Cet engouement doit aussi beaucoup à l’engagement d’Antoine Gallimard, éditeur à l’initiative de ce concours, inauguré pour la première fois en 2012. Lors de son passage sur scène, il a notamment évoqué le souvenir d’une lettre de Roald Dahl, grand maître et défenseur de la littérature jeunesse du XXe siècle, pour qui la lecture constituait à la fois un vecteur de transmission et une source profonde de plaisir.
« La lecture à voix haute est pour nous la voie royale pour entretenir l’appétit des livres. Elle est l’empreinte émotionnelle de l’imaginaire », a poursuivi le patron des éditions Gallimard, faisant valoir l’importance de ces instants partagés et suspendus. Il a également invité les adultes, « la nuque courbée, les yeux rivés sur les écrans », à « lever les yeux en entendant les voix des finalistes », qualifiant cette opportunité d’appel « auquel nul ne peut résister ».
Un appel qui résonne désormais au-delà des frontières françaises puisque depuis 2024, les « Petits champions » sont ouverts à l’ensemble des classes de niveau CM1-CM2 des 16 zones du réseau AEFE (Agence pour l’enseignement du français à l’étranger), soit dans près de 580 établissements répartis dans 139 pays, sur les cinq continents. Cette année, parmi les enfants présents : une championne venue du Brésil et un champion venu de Mayotte.
« Lire, c’est faire confiance à son imagination, cela aucun algorithme ne pourra jamais vous l’offrir »
Également présente lors de cette finale, la ministre de la Culture Catherine Pégard a salué le courage des participants : « Permettez-moi de vous dire l’admiration que j’ai pour chacun, vous qui avez accepté de faire quelque chose d’aussi exigeant et de courageux : lire en public. Moi, je déteste ça ».
Elle a par ailleurs replacé l’événement dans un contexte plus large, marqué par la place croissante du numérique : « Nous vivons une transformation de notre société qui reconfigure nos façons d’apprendre, de communiquer, de nous divertir. Les écrans sont partout, et sont souvent accaparants. Il ne s’agit pas de les condamner mais de s’en détacher ». Avant de conclure sur le pouvoir singulier de la lecture : « Lire, c’est faire confiance à son imagination, à ses rêves, à quelqu’un qui semble avoir inventé des vies pour nous. Cela, aucun algorithme ne pourra jamais vous l’offrir. »
Une sensibilité déjà familière aux 15 jeunes lecteurs venus donner corps et vie aux textes qu’ils ont choisis et qui, le temps d’un après-midi, ont rappelé l’inconditionnel ravissement de la lecture partagée avec le plus grand nombre.
Source:
www.livreshebdo.fr
