En invitant la collection du Louvre, le Musée de la Romanité à Nîmes bouscule notre regard sur l’art romain

Toute production romaine relève-t-elle forcément de l’œuvre d’art ? Même une pièce de monnaie ou une simple coupe ? C’est cette question de la dimension artistique dans la culture de la Rome antique et de l’Empire romain qu’aborde l’exposition « L’art romain du Louvre » au Musée de la Romanité de Nîmes, en réunissant pléthore d’objets issus du célèbre musée parisien.

Statues de marbres, mosaïques, coupes, casque de gladiateurs… Les pièces les plus éloquentes défilent sous nos yeux et dévoilent la multiplicité des esthétiques, des techniques virtuoses et des savoir-faire, mais aussi de leurs usages. Sculptures honorifiques, objets votifs, reliefs architecturaux ou vaisselle précieuse sont recontextualisés. Sur les cartels, sont expliqués les besoins de leur création : honorer les dieux, célébrer la mémoire d’un individu, affirmer une identité collective, les valeurs de l’Empire…

De sublimes pièces antiques

On s’arrêtera notamment devant la coupe de Césarée, datant du IVe siècle, incrustée de lamelles d’argent et d’alliages cuivreux, dont les scènes racontent l’histoire de Césarée Maritime, grand port de Méditerranée orientale.

Mais aussi devant ce gigantesque couple sculpté en marbre (vers 150 de notre ère) qui prend l’apparence de Vénus et de Mars. Éblouissant, un panneau de mosaïque du IIe siècle qui figure le jugement de Pâris, orné de rinceaux d’acanthe et de masques dionysiaques, illustre la richesse des décors alors en vogue.

L’art au cœur de la vie

Vu sous un nouvel angle, ce patrimoine nous révèle combien les préoccupations esthétiques imprégnaient la vie quotidienne. Déjà, esthétique et fonctionnalité ne faisaient qu’un. Les Romains vouaient une fascination pour les modèles grecs qu’ils copiaient et réinterprétaient, quitte à réutiliser une statue, à sculpter à nouveau un portrait impérial. Ils détournaient des objets et s’employaient minutieusement à toutes sortes d’ornementation… Étrangement modernes !

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