« La Dame à la licorne » : le portrait idéal du divin Raphaël

Merveilleuse licorne

Lovée contre la jeune femme, la licorne occupe dans cette composition une place à la fois discrète et néanmoins centrale. Depuis le Moyen Âge, ce motif traverse les arts (tapisseries, manuscrits enluminés, bas-reliefs…), presque toujours associé à une figure féminine. Selon la légende, seule une vierge pouvait apprivoiser cet être fabuleux : il renvoie donc ici à la pureté de la jeune femme. En 1959, nouveau coup de théâtre : lors d’une nouvelle restauration, des analyses aux rayons X ont détecté, sous la licorne, la présence d’un petit chien ! Tout comme l’animal biblique, ce dernier est un symbole de vertu puisqu’il incarne la fidélité conjugale. Trop endommagé pour être restauré, ce motif originel n’a toutefois pas été rétabli par les restaurateurs.