Assécher l’eau des marais
À l’époque moderne, les marais sont présents dans de nombreuses régions du royaume de France. Les populations riveraines se servent des marais comme réservoir de chasse, de pêche, pour des roseaux ou du pâturage. L’assèchement des marais se structure au début du 17ᵉ siècle, à la faveur de la reconstruction du royaume lancée par le roi Henri IV et Sully. Par un édit de 1599, Henri IV accorde un privilège à Humphrey Bradley, ingénieur du Brabant spécialisé en hydraulique, pour assécher tous les lacs et marais de France.
Le but de l’assèchement du marais est d’évacuer l’eau. Dans les sources de l’époque moderne, il est mention d’“essuyer la terre”. Une fois que la terre est assez relevée, les ouvriers créent un réseau primaire de drainage qu’ils font converger vers un canal émissaire.
L’enjeu est économique. Suite à l’assèchement des marais, les espaces servent à l’élevage et à la céréaliculture. L’enjeu est aussi symbolique : un marais qui n’est pas desséché est un espace perdu pour le royaume. L’assèchement permet d’étendre le domaine du roi.
Maîtriser l’eau des rivières
Au 17ᵉ siècle, le pouvoir monarchique tente d’aménager de plus en plus les rivières du royaume, qui sont comparées à des “chemins qui portent des bateaux”. Les petites rivières sont entretenues par les seigneurs à l’échelle locale.
L’enjeu est d’assurer une permanence du flux pour faire tourner les moulins et assurer l’irrigation. Les meuniers entretiennent les péages pour que l’eau continue à couler. Pour certains travaux, les ingénieurs hydrauliques ont parfois recours à de la corvée ou à du travail salarié avec des journaliers.
Sur les grandes « rivières », comme la Loire, les ingénieurs hydrauliques cherchent à entretenir les infrastructures de navigation pour protéger le cours d’eau contre les inondations. La rivière devient une masse liquide à laquelle la communauté riveraine ne souhaite plus s’adapter. Le cours d’eau doit être maîtrisé pour subvenir à l’ensemble des usages qui peuvent être faits de la rivière : la circulation marchande ou le fonctionnement des moulins.
Crues, inondations, noyades
Sous l’Ancien Régime, les marais et rivières du royaume présentent des risques pour les communautés riveraines et les marchands. Les marais qui ne sont pas desséchés peuvent véhiculer des maladies. Une fois desséché, le risque est l’inondation.
Le long des cours d’eau et rivières, le principal danger est ainsi la crue. Un débordement d’eau brutal peut détruire un moulin, faire perdre des cultures, parfois même causer des morts. Les inondations sont quelque chose de courant dans la société d’Ancien Régime.
Pour en savoir plus
Raphaël Morera est historien, directeur de recherche au CNRS. Il codirige le Centre de recherches historiques (CRH).Ses publications :
Une histoire au fil de l’eau. Paris et son environnement, XVIᵉ-XVIIIᵉ siècles, Éditions de l’EHESS, 2024.L’assèchement des marais en France au XVIIᵉ siècle, Presses universitaires de Rennes, 2011.
Virginie Serna est archéologue à la mission de l’inventaire général du patrimoine culturel, ministère de la Culture.Ses publications :
Épaves et naufrages en Loire. Archéologie de l’accident en eau douce (XIVᵉ – XIXᵉ siècle), Revue archéologique du Centre de la France, 2020.Le Cher. Histoire et archéologie d’un cours d’eau. Revue archéologique du Centre de la France, RACF, 2013.La Loire dessus… dessous. Archéologie d’un fleuve de l’âge du Bronze à nos jours, Éditions Faton, 2010.
Références sonores de l’émission à venir
Générique : « Gendèr » par Makoto San, 2020.
Source:
www.radiofrance.fr
