Au musée de l’Absinthe à Auvers-sur-Oise, les mythes et vérités de la « Fée verte » qui a tant inspiré les artistes

Cartes postales ou cartes à jouer, marionnettes ou arts forains, chaussures ou culture soufie… Tout l’été, Beaux Arts vous dévoile les musées les plus insolites de France dans une série à retrouver ici qui invite à la curiosité.

La plus maudite des boissons a son musée dédié. À Auvers-sur-Oise, le musée de l’Absinthe raconte l’incroyable destin de la « Fée verte », tour à tour célébrée par les artistes, accusée de rendre fou, puis interdite pendant près d’un siècle. Dans une atmosphère intimiste évoquant les cafés de la Belle Époque, affiches, tableaux, caricatures, verres, fontaines, collection de cuillères ajourées et objets publicitaires replongent le visiteur dans l’univers de cette eau-de-vie devenue un véritable phénomène de société.

Le parcours montre combien l’absinthe a marqué l’imaginaire du XIXe siècle. Boisson favorite de nombreux écrivains et peintres, de Baudelaire à Verlaine, de Manet à Degas, elle apparaît aussi dans l’univers de Vincent van Gogh, qui fréquenta les cafés d’Auvers et de Paris, où elle coulait à flots. Ce musée de poche, comprenant cinq salles réparties sur deux étages, démonte les mythes entourant ce spiritueux et éclaire les raisons de sa réputation sulfureuse, en retraçant son histoire depuis son invention au XIXe siècle, jusqu’à sa prohibition en France en 1915, puis à sa réhabilitation.

Une collection très particulière

Installé dans une maison en pierre du XIXe siècle à volets verts (évidemment), ce musée se niche au cœur d’Auvers-sur-Oise, village d’artistes rendu célèbre par l’ultime séjour de Van Gogh à l’auberge Ravoux. Il fut inauguré en 1994 pour exposer une impressionnante collection : celle de Marie-Claude Delahaye.

Maître de conférences en biologie cellulaire, cette dernière s’est découvert une passion pour le sujet en 1981, après avoir déniché aux puces l’une de ces fameuses cuillères spéciales percées de trous. Devenue spécialiste du sujet, elle n’a depuis cessé d’accumuler d’autres objets sur ce thème, auquel elle a même dédié plusieurs ouvrages, dont L’Absinthe, histoire de la Fée verte (1983), primé par l’Académie de médecine en 1986.

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Affiches, cuillères, dégustation

Les affiches lithographiées signées de grands illustrateurs de la Belle Époque et la collection de cuillères figurent parmi les trésors du musée. La visite se prolonge dans le jardin aromatique (dans lequel on peut toucher une feuille d’absinthe pour libérer son parfum anisé) ou bien au bar « À l’heure verte », où il est possible de découvrir le rituel traditionnel de dégustation.

Certains y apprendront que la cuillère ajourée est destinée à adoucir l’absinthe avec un carré de sucre posé au-dessus du verre, sur lequel est lentement versé un peu d’eau – et non à faire flamber un sucre imbibé de cet alcool, un rituel né à Prague et popularisé dans les années 1990, mais décrié par les puristes !

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