Avez-vous déjà entendu parler de la galaxie IC 1101, découverte par William Herschel le 19 juin 1790 dans la constellation de la Vierge ?
L’astronome ne pouvait pas savoir de son temps qu’il s’agissait d’un astre situé à environ 1,045 milliard d’années-lumière de la Voie lactée, avec une taille et une masse en étoiles qui sont tout simplement monstrueuses en comparaison de la Voie lactée. C’est ce que vient de confirmer une équipe d’astronomes dans un article en accès libre sur arXiv.
IC 1101 fait partie des BCG, des Brightest Cluster Galaxies, et elle-même est située au centre du superamas de galaxies Abell 2029. On avait donc des incertitudes sur ses caractéristiques, mais le travail de recherche rendu possible par les observations faites par l’équipe dirigée par Carlos Marrero-de la Rosa, de l’Institut d’astrophysique des Canaries, avec la caméra grand-champ du télescope Isaac-Newton (en fonction à l’observatoire du Roque de los Muchachos, situé à La Palma dans les îles Canaries) ne semble plus laisser de doute.
Dans les coulisses du télescope Isaac Newton, à La Palma, aux îles Canaries. Filmé et raconté par Brady Haran. Merci à Rafael Barrena qui faisait fonctionner le télescope. Commentaires supplémentaires du professeur Mike Merrifeld, Université de Nottingham. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © DeepSkyVideos
IC 1101 est désormais la plus grande galaxie connue, avec un diamètre d’environ 520 kiloparsecs, soit près de 1,7 million d’années-lumière ! IC 1101 serait donc environ 17 fois plus étendue que la Voie lactée.
Une anomalie au cœur de la Voie lactée intrigue les astronomes depuis des décennies. Et les dernières observations du télescope spatial James-Webb viennent de transformer une curiosité en véritable casse-tête cosmique. De quoi changer notre vision de la formation des galaxies…. Lire la suite
Sa seule masse stellaire, estimée à environ 3 400 milliards de masses solaires, dépasserait même la masse totale de notre Galaxie – matière noire comprise – évaluée entre 1 000 et 1 500 milliards de masses solaires.
La galaxie IC 1101 vue par Hubble en 1995. © Nasa
Mais c’est quoi en fait une BCG ?
Elle est définie comme la plus brillante galaxie dans un amas. Certaines d’entre elles sont les plus massives que l’on connaisse dans le cosmos observable. Elles peuvent contenir plusieurs dizaines de fois la masse de la Voie lactée. Il s’agit généralement de galaxies elliptiques, et on les trouve à proximité du centre géométrique et cinématique de l’amas galactique, là où l’on trouve aussi le maximum des émissions de rayons X associées au gaz intergalactique chaud d’un amas.
Hubble, puis ensuite le James-Webb ont débusqué des grandes galaxies elliptiques tôt dans l’histoire du Cosmos, laissant certains avancer que l’Univers observable devait être plus âgé qu’on ne le pensait pour avoir eu le temps de faire naître ces galaxies. Mais est-ce bien le cas, surtout suite à des observations faites avec le désormais mythique Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ?… Lire la suite
Les BCG pourraient s’être formées en étant alimentées en matière par des filaments froids, ou par cannibalisme galactique avec capture continuelle de petites galaxies. Leur croissance pourrait aussi avoir eu lieu principalement par fusion rapide de galaxies, au moment où les amas qui les contiennent étaient en formation par effondrement gravitationnel. Actuellement, on pense que c’est bien principalement en capturant des galaxies que les BCG grandissent.
Source:
www.futura-sciences.com
