Le 3 juillet 1908, sur le site du palais minoen de Phaistos, au sud de la Crète, l’équipe dirigée par l’archéologue italien Luigi Pernier achève sa journée de fouilles. Lors d’une inspection, le contremaître Zakarias Iliakis remarque par hasard un disque en argile presque intact d’environ 16 centimètres de large.
Sur ses deux faces, près de 240 signes s’enroulent en spirale. Ils ont été façonnés dans de la terre humide à l’aide de 45 poinçons, avant d’être cuits.
Un disque « imprimé » ?
L’objet, qui date approximativement du XVIIe siècle avant notre ère et qui est devenu l’une des pièces les plus célèbres du musée archéologique d’Héraklion, intrigue par sa fabrication. Ses symboles n’ont pas été gravés un à un, mais estampés avec des matrices réutilisables. Avec plus de trois millénaires d’avance, le procédé évoque le principe des caractères mobiles propres à l’imprimerie.
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Autre particularité, les signes sont répartis en groupes séparés par des traits. Les 45 motifs distincts font penser à un système syllabique, où chaque symbole noterait une syllabe, peut-être complété par quelques idéogrammes.
Le disque de Phaistos est exposé au musée archéologique d’Héraklion. © AllinCrete, Adobe Stock
Un texte indéchiffrable
Depuis sa découverte, le disque de Phaistos résiste à toutes les tentatives de déchiffrement. Comme aucun autre texte utilisant la même écriture n’a été retrouvé, il n’est pas possible de comparer les séquences de signes avec un document similaire pour trouver leur signification.
Au fil du temps, cependant, plusieurs interprétations ont été avancées. Certains chercheurs y ont vu un texte religieux, d’autres un hymne ou une prière dédiée à une divinité, d’autres encore un calendrier, un jeu, voire un message rédigé dans une langue minoenne disparue. Ces hypothèses restent toutefois impossibles à démontrer.
Un faux fabriqué au XXe siècle ?
En 2008, la singularité du disque a nourri une vive polémique. L’historien américain Jerome Eisenberg a suggéré que Luigi Pernier avait fait fabriquer l’objet afin de rivaliser avec les découvertes spectaculaires d’Arthur Evans à Cnossos.
L’absence d’analyse par thermoluminescence, susceptible de dater la cuisson de l’argile, entretient encore le soupçon, mais les recherches récentes renforcent nettement l’hypothèse de l’authenticité. Des motifs proches de plusieurs signes apparaissent sur des poteries estampées, des marques de potiers et des sceaux minoens découverts à Phaistos plusieurs décennies après la découverte du disque.
En 2014, deux linguistes ont affirmé avoir identifié une prière à la déesse mère minoenne, mais sans pouvoir apporter de preuve convaincante. À date, le mystère reste donc entier.
Source:
www.futura-sciences.com
