Dans l’Aude, l’éclectique collection de la Brésilienne Cérès Franco, partisane d’un « art sans passeport », voit son musée faire peau neuve

À quelques minutes de Toulouse, un charmant village aux maisons roses accroché à flanc de colline abrite un improbable pan de la modernité artistique internationale. Avec une quinzaine de librairies pour ses quelque 900 habitants, la petite Montolieu, dans l’Aude, est aussi le siège de la Coopérative-Musée Cérès Franco, dédié au fonds de cette Brésilienne installée à Paris dans les années 1950. Après d’importants travaux de rénovation, le lieu a rouvert ses portes le 20 juin.

Née en 1926 dans le sud du Brésil, Cérès Franco (décédée en 2021) quitte sa lointaine pampa pour suivre des études en histoire de l’art à New York, avant de déménager à Paris en 1952. Dès sa période américaine, elle travaille comme correspondante pour des journaux brésiliens, mais c’est en tant que commissaire d’exposition indépendante qu’elle laissera son empreinte.

Une collectionneuse éclectique

Son premier exploit est « Formes et Magies » en 1962, réunissant des noms majeurs tels que Jean Cocteau, Pablo Picasso et Max Ernst. L’année suivante, l’exposition « L’Œil de bœuf » – une sélection d’œuvres inédites, exclusivement au format rond ou ovale – marquera les esprits et cimentera son chemin. D’autres éditions se succéderont jusqu’à l’ouverture de sa propre galerie en 1972, naturellement baptisée L’Œil de bœuf, à deux pas du futur Centre Pompidou.

Partisane d’un « art sans passeport », l’éclectique collectionneuse n’hésite pas à mettre en avant des créateurs peu connus à côté de figures influentes du monde de l’art. Elle réunit avant-garde brésilienne, nouvelle figuration française, artistes du mouvement Cobra, peintres autodidactes, populaires et outsiders.

Ses événements voient ainsi défiler des noms tels que Victor Vasarely, Sonia Delaunay, Jean Arp, Antonio Berni, Anna Eva Bergman et Niki de Saint Phalle, à côté d’artistes exilés d’Amérique du Sud, d’Afrique du Nord et d’Europe de l’Est. Son rôle de pionnière sur la scène culturelle parisienne et internationale lui vaut même le titre de Chevalier des Arts et des Lettres en 1975.

Entrée dans la cour des grands

C’est de ce bouillonnement d’avant-gardes que naît sa collection, composée de 1 743 œuvres de 323 artistes représentant 39 nationalités, données à la ville de Montolieu. Inauguré en 2015, un musée aux allures pittoresques s’installe dans une ancienne coopérative viticole située au cœur de la cité historique. Après quatre ans de fermeture, c’est un bâtiment entièrement rénové et repensé qui rouvre ses portes au public.

« Un lieu exigeant sans être élitiste, ouvert à tous et pour tous. »

Maximilien Fortier, directeur du musée

Menée par le cabinet Passelac & Roques, la rénovation a doublé la surface d’exposition et adapté l’espace aux normes muséales, assurant à l’institution la très convoitée appellation « Musée de France ». Cette prestigieuse étiquette distingue la qualité de la collection et de sa présentation, à travers le respect de critères techniques et scientifiques stricts.

Maximilien Fortier, directeur du musée, revendique « un lieu exigeant sans être élitiste, ouvert à tous et pour tous », faisant écho à la vision de Cérès Franco, qui toute sa vie a soutenu un art intransigeant, affranchi des contraintes académiques et occidentales. Si sa disparition en 2021 l’a laissée quelques années hors des projecteurs de l’histoire de l’art, la réouverture d’un espace modernisé pour son héritage la remet dans la cour des grands – et place Montolieu comme une étape incontournable sur la route d’Occitanie.

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